本当は期待したいんだけどね。
カナダのスマートグラススタートアップNorthが、Google親会社であるAlphabetと買収に向けて話し合いをしているという報道が、海外メディアからでています。現在、調整の最終段階で、買収額は1億8000万ドル（194億円弱）。
Northにとって、買収はきっとありがたい話なのではないでしょうか。Northが展開する一般消費者向けスマートグラスFocalsは苦戦していましたから。ネタ元The Global and Mailによれば、アジア人・黒人の顔のつくりにうまく馴染まない、まつ毛が長いとレンズに当たるなど、そもそもスマート以前のメガネのフレーム段階ですら問題を抱えていたそうですし。
いろいろうまくいってなかったNorth
Focalsのウリの1つにフィット感のカスタマイズがありますが、これけっこう面倒なんですよね。米Gizmodo編集部でもトライした人がいますが、実際にブルックリンにある路面店に行かないといけないし、カスタムメガネ作るのに2週間かかるし、できたらできたでストアに受け取りにいって最終フィッティングしないと持ち帰れないし…。さらに、度入りだとメガネできるのに6週間かかっちゃうし。昨年秋には、ストアに行かなくてもカスタマイズできるARアプリをリリースしていますが、これで購入までのプロセスが楽になったかは怪しいところ。絶対ほしい！という人以外は、まず入手するのが面倒臭いので離脱です。また、The Global and Mailによれば、購入した人でも、不具合のあった場合、交換や再フィッティングではなく、返品という処置をとった人が多かったそうです。
返品する気持ちも納得で、入手まで面倒な上に、実際使ってみても機能や使えるアプリが限られていた、または設定なしで手軽に使えなかったんですよね。スマホと同じような機能が搭載されてはいるものの、スマホと比べると使い勝手がわるい。明るい場所でスクリーンが見にくい。メガネでショートメールはできたけど、受け取る側にはまったく知らない番号から送られてくるってのもありました。というわけで、手に入れるのも使うのも、とても便利とはいえない状態にあったわけです。
2019年1月にFocalsリリース後、価格を1000ドルから600ドルに値下げ、さらに2月には社員を150人解雇、カナダ政府からの1800万ドル投資がなくなるなど、Northが困窮していたのは明らか。昨年末には、初代Focalsの販売をやめ、次世代の開発に注力すると発表していましたが、その次世代とやらは今のところまだでていません。
まぁスマートグラス自体がうまくいってないですけど…
というわけで、買収話はNorthにとってはきっと救いの手でしょう。しかし、スマートグラスの使い勝手が悪いのはFocalsだけでなく、業界全体の現状。今はまだ、ガジェット大好きアーリーアダプターが手にとってみる程度で、一般ユーザーにとって便利なアイテムとなるべき技術革新がない。つまり、市場が拡大しない、熟していけない段階なのです。てことで、今はまだ期待しないでおこうっとという気持ちです。
Alphabetがスマートグラス企業を買収→Googleグラス再びアツイぜ！とは思いません。Googleが、企業向けスマートグラス｢Glass Enterprise Edition 2 ｣を出したのは1年ほど前のこと。米Gizmodoが、昨年夏、プロジェクトを担当するJay Kothari氏に取材したさい、一般消費者向けプロダクトについて尋ねましたが、企業向けに注力するという答えでした。もちろん、方針転換したかもしれないし、AppleがARスマートグラス開発するうんぬんの噂でGoogleがまた本気だしたのかもしれないし…。勘ぐることはできるけど、本当のところはわかりません。わかることは1つ。イチ消費者として、スマートグラスは今のところ魅力的ではないし、特に欲しくもないということ。斜め上からアプローチしていたBoseのFramesもお蔵入りとなり、Magic Leapがこの春社員半分解雇し企業向けにシフトするとなれば、期待するほうがお気楽すぎます。
それでも、一般消費者向けスマートグラスFocalsを展開するNorthの持つ人材や、特許を手にすることで、Alphabetが再び一般ユーザー向けGoogleグラスに意欲を燃やすとき、業界参入やコストが抑えられるというのが、買収の狙いなのでしょう。あ、話がまとまればですけれど。
その日が来ることを期待しつつ、今のスマートグラスには期待しません。
Source: The Global and Mail
