アップルのARメガネは「カメラ非搭載で499ドル」という情報から見えた、グーグルの“失敗“から得た教訓の価値

アップルが開発中とされる拡張現実(AR)メガネについて、詳しいリーク情報が報じられて話題になっている。「Apple Glass」という名称になるという製品はカメラを搭載せず、普通の眼鏡のような外観で価格は499ドル程度になるのだという。こうした一連のリーク情報からは、アップルが「Google Glass」の失敗を繰り返さないよう開発を進めている可能性が浮き彫りになっている。
Google Glass
グーグルの「Google Glass」を装着してアート作品の鑑賞と解説を楽しむ人々。結果的に失敗に終わったグーグルから、アップルは教訓を得て成功への道を歩めるのか。TIMOTHY FADEK/CORBIS/GETTY IMAGES

アップルが、いずれ拡張現実(AR)メガネを発売することは必然とされている。このARメガネの噂について、このほどYouTubeチャンネル「Front Page Tech」を運営するユーチューバーのジョン・プロッサーが詳細を伝えて話題になった。

プロッサーはリーク情報を扱うようになってから日が浅い人物だが、彼がこれまでに明らかにしてきた情報についてアップル製品の情報サイト「AppleInsider」がわかりやすくまとめている。プロッサーはアップル製ARメガネのプロトタイプ(試作品)の映像を見たと主張しており、アップルの次なる大型プロジェクトの詳細を驚くほど長いリストで示していた。

発売は2021年末から22年?

まずは製品の名称だ。アップルのARメガネは、グーグルの「Google Glass」と同じように「Apple Glass」という名になると、プロッサーは言う。Apple Glassは普通の眼鏡のような外観で、価格は499ドル程度になるとされている。

またプロッサーによると、Apple Glassは2020年第4四半期もしくは2021年第1四半期に、発表会の目玉として最後を飾る“One More Thing”として発表される予定だったという。どうやらアップルは、もともとこのスマートグラスを「iPhone 12」と一緒に発表する計画だったようだ。

ところが、アップルはApple Glassを発表する場に「メディアの参加を希望している」といい、新型コロナウイルスのパンデミック(世界的大流行)がすべて終息し、報道陣が会見に直接参加できるまで発表を延期する考えだという。このため実際の発売時期は、約1年後の「2021年第4四半期から2022年第1四半期」になりそうだ。

情報表示やジェスチャー操作にも対応?

プロッサーはApple Glassのプロトタイプの映像を見たとも主張しており、仕様が変更される可能性があるとした上で詳細の一部を伝えている。まず、すべてのデータはiPhone上で処理されるといい、同じような仕組みとして初代「Apple Watch」を挙げている。おそらくApple Glassは常にiPhoneとペアリングしておく必要があり、少なくともインターネットへの接続機能はないということだろう。

本体のフレームはプラスティック製で、同梱のスタンドではワイヤレス充電が可能だったという。プロッサーによると、プライヴァシー上の懸念からカメラは搭載されていなかった。また、右側のテンプル(つる)にはレーザー光を用いたセンサー「LiDAR(ライダー)」が内蔵される。アップルが「iPad Pro」の20年モデルにも搭載した技術で、その小型化を象徴するものになりそうだ。

関連記事:新型iPad Proに搭載されたセンサー技術は、アップルが考える「ARの未来」を指し示している

iPad Proではカメラ部にLiDARが搭載されており、それがARツール「ARKit」によるトラッキング精度の向上につながっている。アップルの現在のAR用システムは、開発者がスムーズにARメガネ用アプリに移行できるように設計されているという憶測はこれまでも頻繁に語られてきたが、LiDARのARメガネへの搭載はこの説とも一致する。

プロトタイプでは左右のレンズに情報が表示され、ユーザーインターフェース(UI)は「StarBoard」と呼ばれているという。iOSでホーム画面や通知などを管理するソフト「SpringBoard」と、うまく対になった名称といえるだろう。

また、プロトタイプはデヴァイス上やデヴァイスの正面でのジェスチャー操作に対応していたといい、アップル独自のQRコードをスキャンできたという。通常のカメラは搭載されていないことから、こうしたQRコードは特別に設計する必要があったと考えていい。いまのところ、サングラスのオプションはないようだ。

アップルのARメガネについては、これまでに何年も噂になっていた。発売時期を「今年」「来年」や「再来年」と報じた記事を探せば、すぐにいくつも見つかることだろう。

例えば、ブルームバーグの17年の記事では、ARメガネは20年には準備が整うだろうとされていた。昨年の報道では発売が23年まで延期される見通しだとされたが、記事で書かれていた詳細はデザインが「流線形」で、単独で動作する「スタンドアローン型」のヘッドセットだった。

今回の噂では、発売時期はこれらの記事の中間に当たる21年末から22年初頭としている。だが、本体はスタンドアローン型ではなく、iPhoneとの連携が前提とされる。つまり、常にiPhoneを持ち歩いていなければならない。

カメラを搭載しないという賢明な判断

「Apple Glass」という名称とプロダクトデザイン全般は、Google Glassと比較されることになるだろう。Google Glassはグーグルが13年に発売し、失敗に終わったヘッドアップディスプレイ方式のスマートグラスだ。

アップルはグーグルの“過ち”の多くを繰り返したくはないようで、両者には重要な違いがいくつかある。まず、Google Glassは宇宙人が身に着ける装置のようだったが、アップルの製品は通常の眼鏡に近いデザインだ。これは大きな改善だろう。

また、Google Glassでは大きなガラスのブロックが顔の前に来るので、着用者にとっても、話しかける側にとっても気が散るものだった。また、ガラスのブロックが1個だけで情報が片目にしか映らなかったのに対し、Apple Glassでは左右のレンズに情報が表示されるという。

次に、Apple Glassにカメラを搭載しないという判断は賢明と言える。Google Glassを巡る話題のほぼすべてが顔に装着されるカメラと、一般の人が盗撮されていないかどうかに終始していたからだ。

Google Glassは史上初の消費者向けヘッドアップディスプレイ搭載コンピューターのひとつだった。ところが、カメラを身につけることの是非に話題が集中したことで、“顔に装着するGoPro”のような製品にすぎないと見られてしまった。

グーグルの失敗を教訓に

第3の大きな差異化のポイントは、ARテクノロジーにある。ARのおかげで現実世界を立体的に感知し、そこに情報を重ねることができるのだ。

これに対してGoogle Glassには、本当の意味でのAR機能はなかった。単にスマートフォンを“透明”にしたような代物で、自分が見ている対象の妨げになるような平坦なスクリーンが表示されるだけである。現実世界との融合もなかった。つまり、映画のように視界に入った対象についての情報を表示したり、3D世界で道案内の情報を重ねて表示したりする未来のテクノロジーは実現できなかったのだ。

Google Glassのもうひとつの大きな過ちは、グーグルにありがちな冷めた姿勢と、あくまでマニア向けとも言えるようなサポート体制だった。Google Glassはグーグルのエコシステムとうまく連携しておらず、アプリの開発キットはひどい代物で、ユーザーが求めていた発売後のサポートもなかったのである(個人的に購入した「Google Glass Explorer Edition」のシリアルナンバーは1499だが、いい思い出はない)。

これに対して、アップルは開発者がApple Glassをサポートできるように、すでに対応を本格化させているという見方が大半だ。アップルがすでに投入している開発キットのARKitは、そのままApple Glassにも使えることが前提に思える。また、LiDARのような既存の技術の搭載によってApple Glassは、すでに開発者たちが手にしているiPad Proに匹敵するようなハードウェアになるはずだ。

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TEXT BY RON AMADEO