10月22日、Jon Swartzが「Walmart Opens Gateway to AI Agents, Drawing Stark Contrast with Amazon's Walled Garden」と題した記事を公開した。Walmartが外部のAIエージェントに対してシステムへのアクセスを開放する方針を打ち出し、Amazonが構築してきた閉鎖的なエコシステムとは対照的なアプローチとして業界内で注目を集めている。

WalmartがAIエージェントへのゲートウェイを開放

Walmartは、外部のAIエージェントが同社のシステムやサービスにアクセスできる「ゲートウェイ」を整備する取り組みを進めている。これにより、サードパーティの開発者や企業が構築したAIエージェントがWalmartのプラットフォームと連携し、在庫確認・注文処理・配送追跡といった機能を活用できるようになる。

AIエージェントとは、ユーザーの指示に基づいて自律的にタスクを実行するソフトウェアの総称だ。近年はLLM（大規模言語モデル）を中核に据えたエージェントが急速に普及しており、ECや物流の分野でも実用化が加速している。Walmartの動きは、こうした潮流を受けた戦略的な判断といえる。

Amazonの「囲い込み」戦略との対比

本記事が特に着目するのは、WalmartとAmazonのアプローチの根本的な違いだ。

Amazonはこれまで、自社のAlexaやAWSエコシステムを中心に、AIエージェント関連の機能を自社プラットフォーム内に囲い込む戦略をとってきた。外部エージェントが直接Amazonのコマース基盤と連携する経路は限定的であり、パートナー企業もAmazonが定めたルールの枠内での利用を求められる構造だ。

対してWalmartは、オープンなアクセスを提供することで、より広いエコシステムの形成を狙う方向性を示している。自社で囲い込むのではなく、外部のイノベーションを取り込む形で競争力を高めようという発想であり、プラットフォーム戦略の観点から見ると対照的な選択といえる。

小売業界におけるAIエージェント競争の文脈

この動きは、小売大手各社がAIエージェントをめぐって激しく競い合う中で起きている。OpenAIのGPT-4oベースのエージェント機能やAnthropic Claudeの台頭により、AIエージェントを自社サービスに組み込む動きは2024年後半から加速した。WalmartがオープンなAPIやゲートウェイを提供することで、こうした最新エージェント技術を素早く取り込める体制を整える狙いがあるとみられる。

また、小売業界特有の文脈として、在庫管理・需要予測・パーソナライズされた購買体験といった領域でのAI活用が競争の焦点になっている点も重要だ。エージェントがリアルタイムで在庫データにアクセスし、消費者の質問に自律的に回答したり、発注処理を自動化したりするユースケースは、すでに実証段階に入っている。

オープン戦略のリスクと可能性

オープン化には当然、セキュリティやデータガバナンス上の課題も伴う。外部エージェントへのアクセスを広く認める場合、認証・認可の仕組みや、エージェントの行動範囲をどう制限するかが設計上の核心になる。この点については、OAuth 2.0やOpenID Connectといった標準プロトコルの活用、あるいはエージェント専用のアクセス制御仕様の策定が業界全体の課題として議論されている。

一方、オープン化によって外部開発者がWalmartのプラットフォームを活用したサービスを構築しやすくなれば、エコシステムの拡大とネットワーク効果が期待できる。かつてAmazonがサードパーティ出品者にマーケットプレイスを開放し、プラットフォームとしての地位を確立したのと類似した構図を、AIエージェント領域で再現しようとしているとも読める。

なぜ今、この対比が注目されるのか

業界アナリストの間では、AIエージェント時代のプラットフォーム覇権争いが、次のEC競争の主戦場になるとの見方が強まっている。検索やレコメンドを人間が操作するフェーズから、エージェントが自律的に購買行動を完結させるフェーズへの移行が進む中、どのプラットフォームがエージェントの「起点」になるかは、将来のトラフィックとトランザクションの分配を左右する。

WalmartがAmazonに対してオープン戦略で対抗軸を打ち出した背景には、こうした中長期的な競争構造の変化への危機感と、先手を打つことへの強い意志があるとみられる。

詳細はWalmart Opens Gateway to AI Agents, Drawing Stark Contrast with Amazon's Walled Gardenを参照していただきたい。