8月26日、CNBCが「Amazon service Bezos once called 'artificial artificial intelligence' is shutting down」と題した記事を公開した。
Jeff Bezosはかつて、Amazon Mechanical Turk（MTurk）を「artificial artificial intelligence（人工的な人工知能）」と表現した。コンピューターには難しすぎるが、人間なら簡単にこなせるタスクを世界中の人手で処理するという仕組みを、皮肉を込めてそう呼んだのだ。その「人間がAIを演じる」プラットフォームが、2026年9月30日をもって閉鎖される。
サービス名の由来は18世紀にまで遡る。当時「チェスを指すロボット」として披露された「The Mechanical Turk」は、実際には箱の中に人間のチェスマスターが隠れていた装置だった。その「見せかけの自動化」にちなんで名付けられたサービスが、21年の歴史に静かな幕を下ろす。AmazonはMTurkの公式サイトに次のように告知した。
「プログラム、ツール、サービスを定期的に評価し、それに基づいて調整を行っています。評価の結果、AWS Mechanical Turkを2026年9月30日をもって終了することを決定しました。」
2005年から21年、50万人以上が使ったプラットフォーム
MTurkは2005年にローンチ。音声・動画の書き起こし、データのラベリング、アンケートへの回答といった「Human Intelligence Tasks（HIT）」と呼ばれる単純作業を、1タスク数セントで世界中のワーカーに発注できる仕組みだ。ピーク時には50万人以上のワーカー（通称「turkers」）が登録していた。
Amazonは元々、自社のECサイト上の商品データ整備を効率化するためにこのサービスを着想したと、The New York Timesは報じている。その後、AIモデルの学習データ作成用途でも活用されるようになり、Amazon SageMakerのデータアノテーション基盤としても位置付けられていた。SageMakerのGround Truth機能はMTurkと連携し、機械学習用の学習データを人手でラベリングするパイプラインを提供していたが、このユースケース自体がAIの進化によって侵食されていくことになる。
衰退の構図：AIの進化と競合の台頭
データワーカーの支援団体「Turkopticon」でオーガナイザーを務めるKrista Pawloski氏は、近年MTurkが「衰退していた」と述べている。背景には二つの要因がある。
一つはAIモデルの急速な進化だ。MTurkが担っていたタスクの多くは、現在のAIが自動化できてしまう。もう一つは競合プラットフォームの増加。Scale AI、Mercor、Prolificといったデータスタートアップが台頭し、ワーカーの獲得競争が激化した。Pawloski氏によれば、Amazonがサービス改善への投資を縮小する一方で競合が増えたことで、多くのturkerが他プラットフォームへ流出していったという。
さらに皮肉な問題も明らかになっている。2023年にスイスの研究者グループが発表した論文では、MTurkのワーカーの最大46%がAIモデルを使ってタスクを完了させていたという調査結果が示された。AIのラベリングのためにAIを使う——「人間によるAI」の存在意義を根底から揺るがす事態だ。
ワーカーたちに残された不安
Pawloski氏自身は2008年、育児休暇中の副収入としてturking（MTurkでの作業）を始めた。2012年に失業後はフルタイムに移行し、特別なニーズを持つ息子の介護と両立させながら続けてきた。
MTurkのようなデータアノテーション系プラットフォームは、リモートでスマートフォンから作業でき、時間の融通が利くという点で、ライドシェアやAmazon Flexといった他のギグワークと並ぶ収入源として機能してきた。しかしその選択肢が一つ消える。
「今もほぼフルタイムでやっている人がいる。彼らは今、不安を感じている」（Pawloski氏）
保険会社や旅行会社など一部の法人顧客はまだMTurkに依存しており、代替プラットフォームへの移行を急いでいるという。Amazonが先月、新規顧客の受け入れを停止した時点で、コミュニティ内ではサービス終了の予兆として受け止められており、Reddit上のスレッドでも多くのworkerが懸念を示している。
「artificial artificial intelligence」という言葉が生まれた2005年当時、人間の知性でAIの限界を補うというアイデアは革新的だった。21年後、その役割をAI自身が担えるようになったことでサービスは終わりを迎える。50万人のworkerたちが積み上げてきたラベルと書き起こしが、現在のAIの礎の一部になっているという事実もまた、この終焉に複雑な奥行きを与えている。
詳細はAmazon service Bezos once called 'artificial artificial intelligence' is shutting downを参照していただきたい。
