7月16日、CBS Newsが「China bans AI chatbot relationships to combat declining birth rate」と題した記事を公開した。AIの安全性でもプライバシーでもなく、「少子化対策」としてAIとの恋愛関係を禁じるという、他国に前例のない規制の動きを報じている。AIが人間の社会行動・繁殖行動に与える影響を国家が管理しようとするこのアプローチは、コンパニオンAIの開発・運営に関わるエンジニアにとっても看過できない論点を提起している。

AIと「交際」する人々を国家が規制

中国政府が、AIチャットボットとの疑似恋愛的な関係を禁止する規制を導入しようとしている。カーネギー国際平和財団（Carnegie Endowment for International Peace）のシニアフェローであるMatt Sheehan氏が、この規制の背景と意図を解説した。

規制の動機として挙げられているのは主に3点だ。

• 依存性のある行動（addictive behaviors）の抑制
• 心理的ダメージの防止
• 人口減少への対策

中国当局はAIチャットボットとの関係が「人間同士の交際や結婚の代替になっている」と懸念しており、それが少子化をさらに加速させる要因になりうると判断している。

背景：中国の出生率問題とAI普及の交差点

中国では近年、出生率の低下が深刻な社会問題となっている。中国国家統計局のデータによれば、合計特殊出生率は2023年時点で約1.0前後にまで落ち込んでおり、2023年には人口が1961年以来初めて前年比で減少に転じた。政府はこれまでも「三人っ子政策」の導入（2021年）、地方自治体による現金給付・育児支援の拡充、晩婚化を抑制するためのキャンペーンなど、結婚・出産を奨励する政策を矢継ぎ早に打ち出してきた。それでも出生数の回復には至っておらず、AIとの「疑似恋愛」規制はこの延長線上に位置づけられる。

一方、AIチャットボットとの「感情的な関係」を売りにしたアプリは世界的に普及している。代表的なサービスとしては、米国発のReplikaやCharacter.AIが知られており、ユーザーがAIキャラクターと会話・交際に近い体験ができる設計になっている。中国国内でも類似のサービスが複数展開されており、人間関係の煩わしさを避けつつ精神的な充足感を得られるとして、特に若い世代に支持されてきた。政府の視点からすれば、こうしたアプリが「結婚・出産から人々を遠ざける」ツールとして映るわけだ。

「AI規制」の新しい軸：安全性ではなく人口政策

AIに関する規制といえば、安全性・プライバシー・偽情報対策が主な論点になることが多い。EUのAI Actも米国の大統領令も、基本的にはリスク管理と権利保護を軸に設計されている。だが今回の中国の動きは、「AIが人間の社会行動・繁殖行動に与える影響」を規制の軸に据えた点で異質だ。

Sheehan氏はこの規制を、中国当局が「AIの社会的副作用」に対して積極的に介入しようとしている姿勢の表れとして位置づけている。技術の安全性よりも、国家の人口目標との整合性がAI規制の判断基準になっているという構図である。

エンジニア・開発者への含意

感情的なつながりを提供するコンパニオンAIの開発・運営に関わるエンジニアにとって、この規制は無視できない動向だ。ReplikaやCharacter.AIのように、ユーザーとAIの継続的な感情的関係を設計の中核に据えたプロダクトは、中国市場では直接的な規制対象となりうる。中国市場をターゲットにするプロダクトであれば、UX設計・機能定義の段階から規制への対応を織り込む必要が生じる可能性がある。

また、今回の事例が提起する「AIのユーザー体験設計が社会政策と衝突する」という論点は、中国固有の問題ではない。少子化に直面する日本・韓国・欧州各国でも、同様の議論が政策レベルで浮上しうる素地はある。中国が先行して制度化しつつあるこのアプローチは、グローバルなAI規制の議論における新たな参照点になるだろう。

※編集部の考察：元記事はCBS Newsのビデオ記事であり、テキスト情報量が限られている。Sheehan氏の発言として紹介している内容は動画内の解説に基づくものであるが、詳細なニュアンスは元動画を直接確認いただくことを推奨する。

詳細はChina bans AI chatbot relationships to combat declining birth rateを参照していただきたい。